El síndrome del cuidador quemado.Es una realidad, la población de este país está envejeciendo.
Según datos de INE (Instituto Nacional de Estadística) España contaba en 1960
con un 8,2% de su población mayor de 65 años. En la actualidad el porcentaje ha
aumentado hasta cerca del 19%, mientras que para el 2031 se estima que esta
cifra ascienda hasta el 26%. Vivimos más y los índices de natalidad se
mantienen muy bajos (un 1,33 hijos por mujer).
Una de las consecuencias de este envejecimiento de la
población es que cada vez hay más personas mayores que necesitan de cuidados.
La falta de recursos por parte de las administraciones provoca que muchas veces
sean los propios familiares los que tengan que
hacerse cargo de la persona enferma.
En casos como el Alzheimer, esta tarea se vuelve realmente pesada; junto
al agotamiento físico que provoca el estar pendiente de una persona la mayor
parte de horas del día, se le suma el agravante emocional, al ver como la vida
del familiar se va apagando lentamente.
Un elevado porcentaje de enfermos de Alzheimer viven con un único
familiar como cuidador, esto significa una media de 15 horas diarias 7 días por
semana de cuidados, que recaen en una sola persona, una tarea realmente
desgastante y agotadora para cualquier ser humano. Sin la ayuda y el apoyo
necesario, esta tarea se vuelve insufrible, por lo que el cuidador puede caer
en el denominado síndrome del cuidador quemado. Se estima que un 85% de los
cuidadores sufren en alguna medida este síndrome.
La psicóloga estadounidense Christina Maslach definió en 1977 este trastorno como “un profundo desgaste emocional y físico que
experimenta la persona que convive y cuida de un familiar dependiente, como
consecuencia de la exposición continuada a situaciones de estrés (estado de
sobreesfuerzo) al que está sometido”.
El cuidador siente que la persona que está a su cargo (y que
en la mayoría de casos vive bajo el mismo techo) depende totalmente de él.
Tener que lidiar con esa presión, junto con otras responsabilidades familiares
y laborales que tiene la persona, pueden fácilmente provocar la aparición de
este trastorno.
Algunos de los síntomas asociados al síndrome del cuidador
quemado son: agotamiento, insomnio, consumo excesivo de bebidas con cafeína,
alcohol o tabaco, abandono del cuidado personal, irritabilidad, desinterés por
actividades sociales, aislamiento social y sentimientos de culpa, entre otros.
En caso que te encuentres en una situación de estas características,
a continuación te dejo algunas pautas que pueden ayudarte:
1) Pide ayuda. Si te encuentras solo/a cuidando de un enfermo
es necesario que alivies la carga de trabajo lo más pronto posible. Por este
motivo debes buscar y pedir ayuda; puede ser a familiares, a profesionales,
amigos, asociaciones… Si no lo haces, los síntomas derivados de este duro
trabajo pronto repercutirán en tu salud física y emocional. En este sentido
debes entender que no pasa nada porque admitas que has llegado a tu límite y
necesitas ayuda; no te sientas culpable por ello, pues eso no significa que seas débil, que no quieras a la otra persona lo suficiente, o bien que seas un mal cuidador, todo lo contrario. Aunque al principio no te
lo parezca, delegar en otras personas la responsabilidad del cuidado del
enfermo durante ciertas horas del día, te reportará beneficios al cabo de muy poco tiempo.
2) Planifica el trabajo. Organízate las tareas, planifica las
actividades y el tiempo, estableciendo prioridades. Una mejor planificación te
proporcionará una mayor sensación de control, y en consecuencia te ayudará a
reducir tu ansiedad.
3) Guarda un tiempo diario para ti. Esta es una de las
sugerencias que doy a los clientes que vienen a consulta, y que están viviendo
este tipo de situaciones. Es importante que cada día dediquen al menos una hora
a sí mismos. No hace falta hacer nada en especial, simplemente aquello que les
apetezca, por ejemplo ir a tomar un café y leer el periódico. Lo más importante es que sientan esa hora como exclusivamente suya, sin interferencias de ningún tipo.
4) Busca expresar tus emociones y sentimientos. Los casos de
síndrome del cuidador quemado llevan asociados una gran represión de sentimientos
y emociones, lo que aumenta aún más la angustia que estas personas sufren en su
vida. Es por tanto importante buscar una salida a la expresión emocional. Una
de las vías para poder hablar y expresar es la terapia individual, donde la
persona puede abrirse a sus emociones y sentimientos sin temor a ser juzgado
por ello. Otro de las sugerencias que suelo dar a las personas que acuden a mi
consulta, es que paralelamente a la
terapia, busquen alguna asociación o grupo de apoyo donde conocer a personas
en su misma situación, para así compartir experiencias y sentimientos. Intercambiar vivencias permite romper con la idea que uno está solo/a ante la
situación, para así entender que existen otras personas que están pasando por
lo mismo. Estos grupos también suelen
dar formación sobre la enfermedad y los cuidados necesarios para el enfermo,
información muy valiosa para el cuidador. Una de las asociaciones que se dedica
a dar apoyo a las familias con Alzheimer en Barcelona es la siguiente:
5) Cuidar no significa el sacrificio total. Dedicar todas las
horas del día al enfermo es un sacrificio que no tiene sentido, pues más pronto
o más tarde esta actitud nos llevará a descuidar nuestro cuidado personal. A
parte de reservar un tiempo diario para nosotros, como hemos dicho
anteriormente, es importante ocuparse de aspectos de gran relevancia como
llevar una buena alimentación, dormir las horas necesarias y realizar un cierto
grado de ejercicio físico.
6) No te olvides de tu vida. A parte de ser el cuidador
principal de un enfermo, nosotros debemos disponer de una vida propia, pues tristemente, llegará un momento en que el enfermo ya no estará con nosotros. Si
nos hemos dedicado en exclusiva a cuidarlo, sentiremos nuestra vida carente de
sentido cuando esta persona ya no esté, por lo que el duelo puede resultar aún
más difícil en estos casos. Por este motivo, y dentro de las posibilidades de
tiempo de cada uno, debemos organizarnos la vida, esto supone esforzarnos por
mantener un cierto grado de relación social y disponer de unos proyectos de vida propios. Mantener una
parcela propia nos ayudará en el futuro a conectar con ilusiones y metas personales, una vez nuestro rol de cuidador finalice.
7) No te auto mediques. El síndrome del cuidador quemado
suele conducir a la toma de medicación como antidepresivos y ansiolíticos que
alivien los síntomas de depresión y angustia que suelen aparecer en estos
casos. En este sentido es importante que no tomes medicación por tu cuenta, siempre
consulta a tu médico antes de tomar ésta u otro tipo de medicación. El
profesional sanitario te recetará la medicación necesaria en cada caso.
8) Aprende a poner límites. En ocasiones las demandas del
enfermo son excesivas, y el cuidador, mayoritariamente por un sentimiento de
culpa, lo que hace es acceder a todas sus peticiones. En estos casos debemos
aprender a decir no y poner límites, así como también fomentar la autonomía del
enfermo. Es importante incentivar al enfermo para que realice todas aquellas
actividades que pueda hacer por sí mismo, aunque esto suponga un mayor tiempo en su
realización o incluso que se equivoque en su ejecución.
Espero que estas pautas te ayuden en la difícil situación que
estás atravesando. Sin embargo, y como ya hemos comentado, es importante que no
afrontes esta ardua tarea tu solo/a, por este motivo es importante que pidas
ayuda y busques el apoyo necesario.
Recuerda que para poder cuidar, es necesario cuidarse primero.
SI ERES CUIDADOR/A Y SIENTES QUE LA SITUACIÓN TE SUPERA, NO ESPERES MÁS Y PIDE AYUDA. LA TERAPIA PUEDE AYUDARTE A RECUPERAR TU EQUILIBRIO EMOCIONAL. PARA MÁS INFORMACIÓN VISITA:
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